崇祯七年秋，江淮连月淫雨。运河水位暴涨，沿岸村镇的青石板缝里爬满墨绿的苔藓，墙根的棺木泡得发胀，棺盖缝隙渗出浑浊的黄水。

苏州府吴江县令陈大人捏着鼻子推开县衙大门时，檐角的铜铃正被穿堂风撞得叮当乱响。他怀里揣着刚收到的邸报——南京应天府通报，镇江府丹阳县突发怪疫，死者浑身肿胀如鼓，皮肤泛着诡异的青紫色，死后三日竟能从坟里爬出来撕咬活人。

“老爷，”师爷捧着茶盏凑过来，“西门外王家庄又抬来两具尸体，仵作说……”

话音未落，前院传来杂沓的脚步声。两个衙役架着个浑身泥浆的老妇闯进来，她喉咙里发出“嗬嗬”的声响，手指抠进自己的脖子，指甲缝里全是暗红的肉丝。

陈大人后退半步，看见老妇的脸——原本松弛的皮肤此刻鼓得像发酵的面团，左眼窝里爬着白色的蛆虫，右眼眶却空荡荡的，只剩一团蠕动的黑絮。

“妖……妖孽！”老妇突然咧开嘴，嘴角撕裂到耳根，露出沾着涎水的尖牙，“饿……饿了……”

衙役们慌忙按住她，可那双手腕粗得像孩童大腿，骨头发出令人牙酸的咯吱声。陈大人这才看清，她的手腕上缠着一圈褪色的红绳，绳结处渗着黏糊糊的黄脓。

雨幕里传来更凄厉的哭喊。

第一章·肿胀之村

沈砚是被马蹄声惊醒的。

他蜷缩在牛车上，身上盖着件打补丁的棉袍，鼻尖萦绕着稻草与草药混合的气味。三天前他从金陵出发，说是要去吴江探望一位旧识，实则揣着师父临终前塞给他的羊皮卷——那是本残缺的《瘟疫考》，最后一页画着团纠缠的藤蔓，旁边写着四个朱砂小楷：“腐川之门”。

“吁——”车夫勒住缰绳，指着前方升起的炊烟，“客官，前面就是王家集了。”

沈砚掀开车帘。

雨停了，铅灰色的云层裂开道缝隙，漏下几缕惨白的日光。村落藏在芦苇荡深处，几十间茅屋歪歪扭扭挤成一团，檐角的蛛网挂着碎布条，随风飘得像招魂幡。更古怪的是，家家户户的门楣上都挂着艾草束，可那些艾草早已发黑发霉，散发着酸腐的甜腻味。

“这村子怎么没见人？”车夫嘀咕着跳下车，拍了拍门环。

门“吱呀”开了条缝，露出张青灰色的脸。那是个约莫四十岁的妇人，眼白翻得几乎看不见瞳仁，嘴唇肿成紫黑色，说话时嘴角不断滴下黄水：“外乡人……莫要进来……会染病……”

沈砚推开车门，从行囊里摸出个青瓷药瓶：“大嫂，我略通医术，若村里有病人，或许能帮上忙。”

妇人的瞳孔骤然收缩。她猛地关上门，但沈砚分明看见，门后还站着个穿蓝布衫的少年，正扒着门缝偷看，他的脖颈上鼓着个鸡蛋大的包，皮肤下有什么东西在蠕动。

“客官，咱们还是绕路吧。”车夫拽了拽他的袖子，“上个月这村子闹过瘟疫，死了好些人，活下来的都像中了邪。”

沈砚没动。他蹲下身，捡起块碎瓦——瓦片下的泥土里嵌着半截指骨，指节肿大变形，指甲缝里还粘着暗红的血痂。

“车夫大哥，”他站起身，目光扫过村口那棵枯死的槐树，“劳驾，把车赶去村西头的土地庙，我自有用处。”

土地庙的香案积了半寸厚的灰，供果早被啃得七零八落，只余几颗发黑的枣子。沈砚在墙角找到个破木箱，里面躺着本缺页的账册，最末一页用炭笔写着：“七月初三，收瘟神银三两，许以童女献祭。”

“童女？”他皱起眉，指尖抚过“献祭”二字，纸页上竟渗出细密的黏液，带着股熟悉的甜腐味。

庙外突然传来“咚”的一声闷响，像是重物倒地的声音。沈砚握紧药箱，贴着门板往外看——

村道上，那个蓝布衫少年正踉跄着跑，他的左腿膝盖以下已经肿成青紫色，皮肤下鼓起串葡萄似的脓包。他身后追着个黑影，那东西佝偻着背，四肢着地，指甲划过青石板时发出刺耳的刮擦声。

“救……救我……”少年扑到土地庙门口，抓住沈砚的衣摆。

沈砚这才看清那黑影的真容：它穿着件破烂的道袍，头发结成一绺绺的，脸上布满溃烂的脓疮，最骇人的是它的眼睛——没有眼白，只有两团跳动的绿火，正死死盯着少年。

“别松手。”沈砚将少年推进庙内，反手闩上门。

那东西撞在门上，门板发出“咔咔”的断裂声。少年瘫坐在地上，裤管已经被脓血浸透，他哆嗦着扯开衣领，露出锁骨处的青斑：“我娘说……这病是瘟神降罪……要选童女……可我……我……”

“噗”的一声，少年的后颈突然爆开，涌出大团黄绿色的脓液，混着碎肉溅在墙上。他的眼睛瞪得极大，嘴角扯出个诡异的笑：“姐姐……来陪我……”

沈砚后退两步，撞翻了香案。他这才注意到，少年的尸体正在膨胀，皮肤下的血管像蚯蚓般凸起，关节发出令人毛骨悚然的“咕叽”声。

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