那些没有加入泼洒队伍的孩童，在街边踩着水坑尽情玩耍。水花四溅，笑声清脆，在整条街上回荡。

泼洒的环节本是肃穆的。

可孩童的笑声，却丝毫不显得突兀。

仿佛这药水洗净的，不只是街巷，还有这座县城里积压了太久的阴霾。

队伍一路向前，穿过街巷，越过集市，最终来到了城门前。

江珩站在城门下，手中的水瓢最后一次探入桶中。

舀起。

泼下。

最后一瓢药水，洒在了城门前的石板上。

林京洛以为，这就结束了。

可城门却在这时缓缓打开。

江珩将水瓢放到一旁，抬脚，跨出了城门。

“这又是？”林京洛愣了愣。

边藜一把夺过她手里的水瓢，随手往旁边一扔，拉着她就往外走：

“该去水边——”

她回过头，眼睛亮晶晶的：

“送瘟神了。”

因城门通过的人群渐多，通行的空间变得狭窄拥挤。即使有官兵在前方疏通，脚步还是慢了下来，像一条缓缓流淌的河。

方才还笑着踩水坑的孩子们，此刻被挤得东倒西歪，笑声渐渐变成了嘤嘤声，此起彼伏，像一群受惊的小猫。

林京洛和边藜手紧握着，正努力在人流中稳住身形，忽然，

一只软乎乎的小手，轻轻拉住了她的手指。

那触感温软，带着孩童特有的温热。

“京洛姐姐——”

甜甜的声音里带着几分焦急，还有几分熟悉。

林京洛低头望去。

是芸儿。

扎着两个小小辫子的芸儿仰着头，脸蛋挤得红扑扑的，那双眼睛湿漉漉的，像是刚哭过，又像是忍着没哭。

林京洛心头一软，立刻反手握紧那只小手。

她环顾四周，人群密密麻麻，根本看不见芸儿爹娘的身影。

“先跟着我们。”她温声说。

芸儿乖巧地点点头，小辫子随着动作轻轻晃了晃。

在拥挤的人潮中穿过城门，眼前豁然开朗。

视线亮了起来，周围也空旷了许多。

林京洛一边牵着芸儿四处张望，一边对身侧的边藜说：

“芸儿和她爹娘走散了，帮着瞧瞧。”

边藜从林京洛身侧探出个头，这才注意到那个小小的身影。

“哟，小丫头，又是你。”

芸儿有些不好意思地往林京洛身后藏了藏，只露出半张小脸，眼珠子滴溜溜地转。

出城门没多远，便来到了瑶云县的瑶河。

还未走近，林京洛便瞧见河面上一道刺目的红色。

她眯起眼，仔细打量——

那是一顶巨大的纸扎楼船。

足足有两丈高。

通体血红，在日光下泛着妖异的光，像一团凝固的血，又像从阴间驶来的鬼船。

别说林京洛远远望见都有些瘆人，芸儿这样的孩童更是吓得将整张小脸藏到林京洛袖子后面，只露出一双紧闭的眼睛。

周围，不少孩童的哭声开始响起。

“这也太吓人了吧。”林京洛忍不住感叹。

好阴间。

“一艘纸船便吓着了？”边藜略带嫌弃地瞥了她一眼，“等会儿走近了，你可别像那些孩子一样哭鼻子。”

话虽这么说，她的手却牢牢攥住了林京洛的手。

林京洛感受着掌心的温度，嘴角微微弯了弯。

被边藜这么一说，她倒真的来了兴趣——这船，到底能有多吓人？

队伍缓缓向河面靠近。

那艘纸船的全貌，渐渐映入眼帘。

船分两层。

底层一圈，密密麻麻摆满了白烛，烛火在日光下显得黯淡，可若到了夜晚，想必是另一番景象。

第二层，坐着的便是那传说中的“瘟神”。

林京洛努力踮起脚，想看得更清楚些。

靛蓝的脸。

脸上鼓起一个个拳头大的脓包，密密麻麻，触目惊心。

暴突的血红眼珠，用铜钱嵌成，在日光下闪着诡异的光，仿佛正死死盯着每一个望向它的人。

它咧到耳根的嘴里，衔着一条纸蛇。蛇身缠着它枯黑的长颈，蛇头悬在半空，正对着船头的方向，像是随时要扑下来。

袍面上，画满了密密麻麻的骷髅和溃烂的伤口，每一笔都透着阴森。

领口处伸出的两只手，十指如钩，指甲用竹片削成，漆黑锃亮，泛着冷光。

林京洛看着看着，忽然觉得边藜说得对。

纸船算什么。

这才是真的瘆人。

“怎么样？”边藜忽然凑过来，一张脸贴得极近，贱兮兮地盯着她的眼睛，“有没有吓哭？”

林京洛回过神来，也学着她的样子，将脸凑过去，故意拖长了声音：

“好——吓——人——哟——”

边藜被她逗笑了，一把搂住她的肩：

“不怕不怕，姐姐保护你！”

两人正闹着，忽然一只小手攀上了边藜的手。

又是那副可怜兮兮的模样，软软糯糯的声音：

“边藜姐姐，我害怕。”

林京洛看着芸儿那张瞬间切换成“求保护”模式的小脸，忍不住在心里感叹:这姑娘，真是太会审时度势了。

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