“七”这个数字，如同一个诡异的咒语，开始在沈清漪布下的天罗地网中引发奇特的共振。

内廷与龙骧卫的暗探如同最敏锐的猎犬，沿着这个看似简单的线索，在宫廷与京城的角角落落里搜寻着一切可能的关联。

数日下来，各方的回报雪花般汇集到坤宁宫，然而结果却令人有些困惑。

内务府、侍卫处、宫中所有在册人员，姓氏、排行、编号、居所带“七”字的，倒是找出了十几个。

有姓戚的太监，有行七的女官，有住在西七所的低等宫女，甚至还有一位负责御马监第七厩的老管事。

但经过初步筛查，这些人的背景、履历、人际关系，与秦松年案、江南事、乃至兰妃周家等，皆无明显直接联系，似乎只是巧合。

陆铮那边对京城相关场所的排查也陷入了僵局。带“七”字的店铺、酒楼、茶馆、甚至暗门子，查了不少。

其中确有几家背景不那么干净的，与一些灰色交易有染，但深挖下去，却都与古玩、香料、密信传递这些特定事项挂不上钩，更扯不到宫中或江南势力。

至于荣国公世子萧成生前，调查显示他常去的是几家有名的秦楼楚馆和赌坊，交往的多是纨绔子弟，并无特别固定或与“七”相关的去处或友人。

那个神秘的“七”，仿佛只是一个无意义的标记，或者是一个早已失效的旧日代号。

难道线索又断了？还是他们理解错了方向？

沈清漪并未气馁。越是看似无路可走，往往意味着离真相越近，只是隔着一层未曾捅破的窗户纸。

她重新审视着现有的所有信息：

秦松年，军中背景，残疾，内务府中层，代号“槐影”；

博古斋密信，军中符号，“七”；

兰妃周家，将门，可能与军中符号有关联；

扇面从兰妃处交到祥妃处；

周老夫人探望齐太妃；

荣国公世子“意外”身亡……

她的目光再次落在那对引起怀疑的扇面上。扇面本身或许没有问题，有问题的是它流转的路径和背后可能承载的信息。

兰妃转赠给祥妃，这个举动本身就耐人寻味。祥妃如今处境微妙，几乎与外界隔绝，兰妃将娘家送来的东西转赠给她，是出于同情？

还是想利用祥妃如今几乎无人关注的状态，做些什么？

“云芷，”沈清漪吩咐，“你想办法，在不惊动任何人的情况下，将祥妃宫中那对扇面取来，本宫要亲自看看。记住，要做得隐秘，即便被察觉，也要有合理的借口。”

“奴婢明白。”云芷领命而去。

就在云芷设法取扇面的同时，

前朝发生了一件看似不起眼、却让沈清漪心中警铃大作的事情。

都察院一位姓戚的御史，上了一份奏折，弹劾户部一位郎中在江南试行“折色”过程中“举措失当，激起民怨”，并附上了几份据说是苏松地区乡绅联名的“陈情书”。

这位戚御史官职不高，平日在朝中也不甚活跃，此番上书，言辞却颇为激烈，直指新政弊端。

戚？七？

沈清漪立刻让云袖去查这位戚御史的底细。

很快，信息传来：

戚正，年四十二，河东人士，进士出身，为人耿介，在都察院素有“冷面御史”之称，与已故的周正芳并无明显私交，但其座师，却与周正芳的岳父是同年进士。

更重要的是，戚正早年曾因直言得罪权贵，被外放至北地某边镇担任过一段时间的监军书记官！而那个边镇的都指挥使，恰巧是兰妃周氏的一位远房堂叔！

北地边镇！监军书记官！军中经历！戚？七？兰妃周家的远房关联！

所有的线索，仿佛瞬间被这条线串联了起来！秦松年有军中背景，江南“账房先生”有军旅痕迹，博古斋密信有军中符号，如今这位上书抨击新政的戚御史，也有北地监军经历，且与周家有间接关联！而“戚”与“七”谐音！

难道，“七”指的不是数字，而是姓氏“戚”？或者，是一个以“戚”姓人物为核心的、带有浓厚军中旧部色彩的小团体？

这个戚御史，是否就是秦松年背后网络在朝中的另一个触点？甚至是……比秦松年更接近核心的成员？

他选择在这个时候上书，是受人指使，试图再次制造舆论压力，阻碍改制？还是他本身就是那个隐藏在更深处的“主使”或关键联络人之一？

沈清漪感到一阵寒意。如果这个推测成立，那么对方的渗透和布局，远比他们想象的更深、更广。

不仅深入内廷，还触及了监察机构，甚至可能利用军中旧谊，编织了一张横跨宫内宫外、前朝地方的关系网！

“立刻密报皇上和陆指挥使，重点调查御史戚正！查他近半年的所有言行、交往、财物往来，尤其是与江南、与宫中、与周家、以及与任何可能有军中背景人员的接触！”

沈清漪急促下令，“另外，查他当年在北地边镇担任监军书记官时的同僚、下属，看看是否有可疑人物，尤其是……是否有人后来也转入京城任职，或者与京城某些特殊场所有联系！”

命令刚发出，云芷也回来了，手中捧着一个不起眼的锦盒。

“娘娘，扇面取来了。”云芷低声道，“奴婢借口尚服局需要对照花样修补旧衣，向祥妃娘娘身边的宫女讨要了这对扇面观摩几日，祥妃娘娘并未起疑。”

沈清漪接过锦盒，打开。里面并排放着一对素白缎面的折扇扇面，绘画着精细的花鸟，笔法工整，却也算不上大家手笔，颜料色彩鲜亮，带着新制不久的痕迹。乍看之下，并无特别。

她拿起扇面，对着明亮的宫灯，仔细查看。缎面光滑，织纹细密，画作覆盖其上，看不出异样。她又轻轻嗅了嗅，只有淡淡的墨香和颜料气味。

难道真是自己多疑了？

她不甘心，用手指细细摩挲着扇面边缘装裱的绫绢。忽然，在其中一个扇面靠近扇骨处的绫绢内侧，她的指尖感觉到了一丝极其轻微的、不同于光滑绫面的滞涩感，非常细微，若非刻意寻找，几乎无法察觉。

“拿水来，要温水。”沈清漪吩咐。

云芷很快端来一小盆温水。沈清漪用干净的毛笔蘸了温水，极其小心地润湿那一小块绫绢。