大宁朝景元三年，秋深。

青冥山脚下的雾隐村，连月光都被浓云绞碎了。戌时刚过，村西头的老槐树下忽地响起婴儿啼哭——那声音又尖又细，像被掐住脖子的猫崽，在死寂的夜里撞得人耳膜生疼。

王婆攥着竹扫帚从院里探出头，骂骂咧咧：“哪个缺德的又把孩子扔这儿？作孽哟……”话音未落，啼哭戛然而止。紧接着，一阵湿漉漉的“沙沙”声贴着地皮爬过来，像是无数条蛇在草叶间游走。

她壮着胆子拎起灯笼凑近，只见老槐树根下凝着一团黑乎乎的东西，形似婴儿蜷缩的模样，皮肤泛着青灰，指甲缝里还沾着泥。更骇人的是，那东西的额头正中嵌着颗暗红珠子，正随着某种节奏微微搏动，像颗活人的心脏。

“鬼……鬼婴！”王婆腿一软跌坐在地，灯笼“啪嗒”摔灭。黑暗中，她听见那团东西发出一声轻笑，声音竟是个成年男人的调子：“王婆，您家的鸡该喂了……”

翌日清晨，人们在老槐树下发现了王婆的尸体。她的喉咙被撕开，血浸透了半边衣襟，而嘴角却挂着诡异的笑，仿佛临死前看见了什么极乐之事。最蹊跷的是，她的掌心紧紧攥着片枯黄的槐树叶，叶脉里渗着暗红的油渍——那不是血，是尸油。

第一章·归客

我叫沈砚，本是京城太医院的学徒。三个月前接到家书，说父亲在雾隐村采药时失踪，母亲急得病倒在床。我辞了差事，背着药箱星夜兼程，却在入村的石桥边被人拦住了。

“外乡人，回去吧。”拦路的是个穿粗布短打的汉子，脸上有道刀疤从左眉劈到嘴角，“这村子不干净，近来死了好些人。”

我皱眉打量他：“我是来找父亲的，他叫沈怀仁。”

刀疤汉身子一僵，眼神躲闪：“没听过这名字……你先进村问问吧，不过夜里千万别出门。”

进村后，我才明白他的警告并非虚言。雾隐村的房子歪歪扭扭挤在山坳里，家家户户门窗紧闭，偶尔有人探头张望，见了我便像见了鬼似的缩回去。村里弥漫着一股怪味，像是腐烂的果子混着烧焦的油脂，呛得人胸口发闷。

我在村中央的老祠堂找到了村长李老实。这是个五十来岁的胖子，肚子腆得像揣了个西瓜，此刻却满脸愁容：“沈公子，令尊的事……唉，节哀吧。”

“他在哪儿失踪的？”我按住药箱，“我是大夫，或许能……”

“别找了！”李老实突然拍案而起，茶碗震得叮当响，“你爹上山采药，就没回来！这山上邪性得很，十年前就有猎户进去再没出来！”

他语气激动，额角渗出冷汗。我注意到他身后供桌上摆着盏青铜灯，灯芯燃着绿色的火焰，气味正是村里那股怪味的源头——尸油燃烧的味道。

“那盏灯……”

“镇邪用的！”李老实猛地转身挡住灯，“祖上传下来的规矩，每月十五要点一盏尸油灯，祭祀山神。”

我心头一动：“尸油？哪来的？”

李老实脸色骤变，嘴唇哆嗦着说不出话。这时，门外传来急促的脚步声，一个穿补丁衣裳的小女孩冲进来，手里举着片槐树叶：“村长！西头老槐树下又捡到这个了！”

我接过叶子，指尖触到叶脉里的油渍，一股刺骨的寒意顺着手臂爬上来——这油渍黏腻腥臭，分明是尸油。

“带我去看看。”我说。

第二章·古槐

老槐树长在村西头的乱葬岗旁，树干粗得要五个人合抱，树皮皲裂如老人脸上的皱纹，缝隙里塞着破布、骨头和干枯的花瓣。最诡异的是，树身上缠满了红绳，绳上挂着铜钱、布偶，还有几缕染血的头发。

“这是‘锁魂绳’。”李老实跟在我身后，声音发颤，“祖上说，这树是山神的化身，要用这些物件镇住它，免得它吃人。”

我蹲下身，拨开树根下的杂草。泥土里露出半截白骨，指骨间还攥着块玉佩——那玉佩我认得，是父亲从不离身的。

“我爹来过这里。”我攥紧玉佩，指甲几乎嵌进肉里。

李老实慌忙摆手：“不可能！这树十年前就……”

“十年前怎么了？”我猛地抬头。

他咽了口唾沫，眼神飘向远处的青冥山：“十年前，村里闹饥荒，有人提议去山里挖‘神树’的根充饥。结果挖开一看，树根里裹着具女尸，浑身涂满尸油，怀里还抱着个婴儿……从那以后，村里就开始死人，死的都是碰过那棵树的人。”

“那棵树呢？”

“被砍了。”李老实的声音低下去，“可砍了之后，死得人更多了。有人说，树砍了，根还在土里，而且越长越旺……”

我顺着他的目光看向老槐树的根部。那里的泥土明显隆起，颜色比周围的深，像是被什么东西泡胀了。我凑近闻了闻，一股甜腻的腐臭味直冲脑门——和父亲药箱里那包“引魂香”的气味一模一样。

“引魂香？”我脱口而出。

李老实脸色煞白：“你怎么知道这名字？那是……那是给死人引路的香啊！”

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