戍边军的冬日，总是格外漫长而肃杀。

堡门外，一骑快马踏碎冰雪，疾驰而至。

沈黎一身半旧青袍，外罩玄色大氅，风尘仆仆，正是日夜兼程赶来的沈黎。

守门的兵丁远远看见，正要例行喝问，待那近露出面容。

兵丁顿时瞪大了眼睛，难以置信地惊呼出声：

「沈队正？！是您回来了？！」

沈黎勒住马，微微一笑，呵出的白气在寒风中迅速消散：「赵兄弟，别来无恙。」

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那兵丁激动得脸都红了，语无伦次：

「真是您！您真的回来了！兄弟们天天念叨您呢！快！快开堡门！是沈队正回来了！」

沈黎刚牵着马走进堡门，就听见一声如同炸雷般的咆哮从校场方向传来。

紧接着一个铁塔般的身影如同旋风般冲了过来！

「沈小子！真他娘的是你！」

杨震当年的老部下，赵铁柱，激动得满脸通红。

冲到近前，看着沈黎，想伸手拍他肩膀，却又似乎有些迟疑。

最终只是重重一拳捶在自己掌心：

「好！好啊！你小子真回来了！还当了咱们的守备大人！

哈哈哈！老子，哦不，属下赵铁柱，参见守备大人！」

他说着便要抱拳行礼。

沈黎抢先一步托住他的胳膊，笑道：

「赵大哥，你我兄弟，何须如此？还是像以前一样叫我沈黎便是。」

赵铁柱眼眶有些发红，用力点头：

「好！好兄弟！走！弟兄们都在校场操练！」

两人并肩走向校场。

校场上，寒风凛冽，呵气成霜。

一队队军士正在军官的呼喝下操练刀阵，呼喝声震天。

疤脸刘如今也升任了队正，正扯着嗓子骂一个动作不到位的新兵蛋子：

「没吃饭吗？软脚虾似的！老子当年跟沈守备……呃……」

他骂到一半，眼角馀光瞥见走来的两人。

尤其是赵铁柱身边那个熟悉又有些陌生的青袍身影，声音猛地卡壳。

「沈……沈……沈兄弟？！」

疤脸刘的声音变了调，像是被人掐住了脖子。

他猛地揉了揉独眼，又仔细看了半晌，终于确认不是幻觉！

「真是你啊！奶奶的！你还知道回来啊！」

他再也顾不得操练，嗷一嗓子就冲了过来，引得整个校场的目光都聚焦过来！

「是沈队正！」

「沈守备回来了！」

「真是沈大人！」

校场上顿时响起一片惊呼和骚动！

那些曾与沈黎并肩作战的老兵们激动地围拢过来，七嘴八舌地喊着。

新兵们则好奇地张望着这位传说中的「榜眼守备」。

沈黎被昔日袍泽团团围住，看着一张张熟悉或陌生的的脸庞，心中暖流涌动。

他笑着与众人打招呼，还能准确地叫出许多老兄弟的名字。

「好了好了！都滚回去操练！」

赵铁柱吼了一嗓子，压下骚动，但脸上也是掩不住的笑意。

「晚上！晚上老子请客！给沈兄弟接风！不醉不归！」

众人哄笑着散去，操练得更加卖力。

赵铁柱和疤脸刘一左一右拉着沈黎，往中军大帐走去，嘴里不住地问着。

「兄弟，你真是榜眼了？乖乖，那可是文曲星啊！咋又跑回这鬼地方来了？」

疤脸刘又是羡慕又是不解。

「京城不好吗？听说那边娘们儿又白又嫩……」

一个老兵猥琐地笑道，被赵铁柱一巴掌拍在后脑勺上。

「沈兄弟，这次回来还走不走了？」

「守备大人，以后咱们黑石堡弟兄可就跟你混了！」

沈黎笑着回应，语气依旧平和。

来到中军大帐外，亲兵进去通传。

片刻，帐内传来一个沉稳却难掩激动的声音：「让他进来！」

沈黎整了整衣袍，迈步进入大帐。

帐内炭火熊熊，温暖如春。

戍边军主将李将军正站在巨大的北疆地图前，背对着帐门。

听到脚步声，他缓缓转过身。

一年不见，李将军似乎苍老了些许，鬓角多了些白发。

他目光落在沈黎身上，久久地打量着，仿佛要重新认识这个年轻人。

没有想像中的寒暄和恭喜。

李将军沉默了片刻，忽然开口道：

「野狼峪那伙悍匪，是你乾的？」

沈黎微微一怔，随即坦然承认：

「是，他们拦路劫道，意图不轨，属下便顺手清理了。」

「顺手清理？」

李将军重复了一遍这四个字，虎目之中精光爆射。

「四十七人，无一活口，多数是一击毙命，骨骼尽碎，好一个『顺手清理』！」

他走到沈黎面前，距离极近，几乎能感受到彼此的呼吸。

这位身经百战的老将。

带着一股尸山血海中杀出来的浓重煞气，此刻毫无保留地压向沈黎。

然而，沈黎依旧平静地站在那里，身姿挺拔。

李将军的瞳孔微微收缩。

他清晰地感觉到，眼前的沈黎，与一年前那个已然判若云泥！

此刻的沈黎，站在这里，却仿佛与整个大帐，与外面的天地融为一体，深不可测！

他甚至有一种直觉，若是动起手来，自己这个久经沙场的老将，恐怕走不过三招！

「你……」李将军的声音带上了一丝不易察觉的乾涩。

「你如今到底是什麽境界？」

沈黎迎着他的目光，缓缓道：

「侥幸有所突破，略窥武道新境。」

「武道新境……」

李将军喃喃道，眼中闪过复杂的光芒，他猛地一拍帅案，震得笔架乱颤！

「好！好一个武道新境！好一个沈黎沈守备！」

他声若洪钟，脸上终于露出了畅快无比的笑容。

「本将果然没有看错人！这黑石堡交给你，老子放心！」

他大步走回案后，拿起一份文书扔给沈黎：

「这是你的委任状和防务概要！黑石堡及周边五十里防务，从现在起，就交给你了！」

「末将领命！」

沈黎接过文书，郑重应道。

李将军看着他，语气放缓了些：

「有什麽需要，尽管跟老子提！

要人给人，要粮给粮！只要你能把这边给老子守好！」

「多谢将军！」

从大帐出来，赵铁柱和疤脸刘还等在外面，一脸关切。

见沈黎出来，连忙迎上来。

「将军没为难你吧？」赵铁柱小声问。

沈黎摇头笑道：

「将军只是询问了些防务之事。」

两人这才松了口气。

疤脸刘咧嘴笑道：

「走！喝酒去！弟兄们都等急了。

是夜，黑石堡内灯火通明，喧闹异常。

赵铁柱果然掏钱买了酒肉，为沈黎接风。

沈黎被众人簇拥着，一碗接一碗地喝着烈酒。

听着袍泽们讲述他离开后发生的事情，听着他们的抱怨和期望。

他很少说话，大多时候只是安静地听着，偶尔问上一两句。

酒过三巡，疤脸刘喝得满脸通红，搂着沈黎的肩膀，大着舌头道：

「兄弟！说实话！老子还担心你当了京官。

忘了咱们这帮老兄弟，现在看来，是老子瞎操心！

你小子，还是那个能跟咱们一起砍蛮子的好兄弟！老子……敬你！」

「敬沈守备！」众人纷纷举碗。

沈黎端起酒碗，看着眼前一张张真诚而热烈的面孔，朗声道：

「敬黑石堡！敬诸位兄弟！」

一碗烈酒，一饮而尽。