寒意渐浓，呵气成霜。

演武场的地面覆着一层薄薄的白霜，踩上去咯吱作响。

杨震看着场中身形腾挪，刀光霍霍的沈黎。

粗豪的脸上却不见往日督促叫骂的神色。

反而抱着胳膊，眉头微锁，眼神中带着一种审视与思索。

一套刀法练完，沈黎收势而立，气息悠长。

周身热气蒸腾，融化了脚下的寒霜。

他看向杨震：

「师傅，今日可有何处不妥？」

杨震没直接回答，而是走上前，捏了捏沈黎的肩膀，又示意他发力打了几拳。

感受着那潜藏在少年清瘦身躯下的磅礴力量和愈发圆融凝练的劲力。

「不是不妥。」

杨震松开手，摇了摇头，语气有些复杂。

「是太妥了，妥得有点，让老子不知道该怎麽教了。」

他绕着沈黎走了一圈，像是打量一件琢磨不透的兵器：

「你小子，真是个怪胎，老子当年在边军，也算是一把好手，摸爬滚打十几年。

杀了不知多少马贼鞑子，才练出这一身杀人的本事和眼力，可你……」

他顿了顿，组织着语言：

「你这进步，邪门！不是快，是顺！顺得离谱！

好像你天生就知道该怎麽发力，该怎麽用刀，该怎麽挨打！

他娘的比老子当年最巅峰的时候还强！」

杨震越说越是激动，又是困惑又是自豪：

「老子现在跟你对练，都得打起十二分精神，稍不留神就得被你带进沟里！」

沈黎心中微凛，知道是《小衍灵诀》带来的潜移默化的改变越来越明显。

他面上却不动声色，只道：

「或许是弟子近日读书，于养气一道略有所得，气血通畅了些。」

「放屁！」

「读书能读出这一身铜皮铁骨和绵长气息？你小子少糊弄我！」

他虽然这麽说，却也没再深究，每个人都有自己的机缘秘密。

只要弟子走的是正道，愈发强健，他高兴还来不及。

他用力拍了拍沈黎的肩膀，叹道：

「罢了！老子这点压箱底的东西，眼看就要被你掏空了！

再练下去，怕是用不了半年，老子就得被你揍得满地找牙了！」

话虽如此，他眼中却满是欣慰与期待。

能教出这样一个青出于蓝的弟子，本身就是一种荣耀。

柳知意提着个小食盒，小脸冻得红扑扑的：

「杨师傅，黎哥哥，我娘刚蒸好的枣糕，还热乎着呢！快尝尝！」

她打开食盒，香甜的热气顿时弥漫开来。

看到杨震和沈黎似乎刚练完功。

她习惯性地先拿起一块最大的，递给杨震：「杨师傅，您吃！」

杨震也不客气，接过来大口就咬，含糊道：

「还是你这小丫头有良心，不像某个臭小子，光知道气老子！」

柳知意嘻嘻一笑，又拿起一块递给沈黎，眼睛亮晶晶地看着他：

「黎哥哥，快吃！」

沈黎接过，道了声谢。

枣糕松软香甜，入口即化，驱散了练武后的疲惫。

柳知意一边自己也小口吃着，一边叽叽喳喳说道：

「黎哥哥，我爹说年后就要乡试了！你准备得怎麽样啦？

我爹还说，你要是中了举人，就是『举人老爷』啦！可厉害了！」

杨震闻言，吞下口中的枣糕，粗声道：

「乡试？举人？那是自然要中的！

老子教出来的徒弟，文武双全，中个举人还不是手到擒来！」

他比沈黎自己还有信心。

沈黎笑了笑，没说话。

乡试确实是他下一步的目标，秀才功名只是起点。

举人身份才能真正拥有做官的资格，获得更高的社会地位和话语权。

也能带来更多的「名望」与「因果」，获取源点。

柳知意又好奇地问：

「黎哥哥，你要是中了举人，是不是就要去省城读书了？会不会很久不回来呀？」

她小脸上露出一丝不易察觉的担忧和不舍。

沈黎看着她，轻声道：「即便去了省城，也会常回来的。」

「那就好！」柳知意立刻又开心起来。

「到时候给我讲省城的新鲜事！」

杨震三两口吃完枣糕，抹了抹嘴，对沈黎正色道：

「乡试要紧，但功夫也别落下。

文武之道，犹如鸟之双翼，缺一不可。」

他意味深长地看了沈黎一眼。

「弟子明白。」

冬日阳光淡淡，洒在院中三人身上。

春寒料峭，清晨的贡院门前却已是一片肃穆而紧张的人海。

比起之前的县试丶院试，府试的规模更大，气氛也更显凝重。

来自全乡的数百名生员汇聚于此，等待着决定命运的一刻。

其中不乏头发花白屡试不第的老秀才，更多的则是意气风发的青年才俊。

沈黎站在人群中，一身半新的青衿，身形挺拔，面容沉静。

在或焦虑或亢奋的人群中显得有些格格不入。

他并未左顾右盼，只是微微闭目，调整着呼吸，体内的《小衍灵诀》缓缓流转。

将外界的一切嘈杂隔绝，保持心境的澄明。

「黎哥哥！」

一声刻意压低，却依旧清脆的呼唤从人群外传来。

沈黎睁开眼，只见柳知意拉着她哥哥，费力地挤了过来。

小脸上满是兴奋和紧张，手里还紧紧攥着一个平安符：

「给你！我娘特意去大佛寺求的！保佑你下笔有神，高中举人！」

她哥哥，柳通判的公子，也是个年轻秀才。

此次一同应试，此刻面色紧绷，对着沈黎勉强笑了笑：

「沈兄，共勉。」

沈黎接过那还带着女孩体温的平安符，入手温热，点头道：

「多谢，柳兄亦请尽力。」

另一边，杨震也来了，他没往人堆里挤，只是抱着胳膊站在远处一个石墩上。

如同鹤立鸡群，对着沈黎的方向，用力挥了挥拳头。

做了个「看好你」的口型，粗豪的脸上是毫不掩饰的信任。

甚至，沈黎还看到了张清远瘦弱的身影。

他挤在人群最外围，脸色依旧苍白，却努力踮着脚尖。

朝沈黎这边望来，见沈黎看过来，连忙用力挥手，无声地喊着加油。

沈黎心中一暖，对着他们的方向，微微颔首。

………………