风更大了，海面泛着光，碎银般闪烁。

凌惊鸿立在船头，衣袂被风吹得猎猎作响。她一动未动，目光牢牢锁住远方海天相接之处。身后的码头空无一人，早已戒严，连巡夜的守卫也已撤离。整座港口只剩这一艘船静静停靠在岸边，寂静得仿佛被世界遗忘。

她转身走下甲板，脚步轻悄。行至跳板时，鞋底有节奏地敲了三下——这是暗号。片刻后，一人从暗处走出，低头递来一张纸条。纸上无字，唯有一道折痕。她借着月光展开细看，发现折痕的方向与昨日不同。有人动过仓库。

她沉默不语，将纸条揉成一团塞进袖中。被人盯梢并非首次，但这次不同。三里外废弃驿站处的脚印戛然而止，干净利落，不像寻常探子所为。是懂功夫的人？还是早有准备？

回到舱房，她点燃蜡烛。脱下外衣挂好，从怀中取出一块铜片，置于灯下端详。铜片色泽发黑，布满细密纹路，中央一道斜裂痕格外显眼。她凝视良久，忽然察觉那裂痕的轮廓竟与某段海岸线隐约相似。心跳微微加快，但她并未取图对照，只是吹灭灯火，静坐桌前。

半个时辰后，两名亲信悄然入内，立于两侧。

“明日拂晓出发。”她低声开口，“登船地点改为老渡口。分三批货船运人，航线绕行西湾。”

一人点头记下。另一人略一迟疑：“顾公子那边……是否通报一声？”

“不必。”她立即打断，“自此刻起，知情者不得超过五人。你们今夜留下，住隔壁舱室。”

那人欲言又止，触及她目光，终是闭嘴。

她起身走向墙边，掀开一幅画，露出其后悬挂的航海图。指尖沿着一条虚线缓缓滑动，最终停在一片空白海域——那是深流区，寻常船只避之不及。可她记得前世曾见一句话：“鼎沉南溟，月没则鸣。”如今线索渐明，位置亦已浮现。

但她不能说。

也不能画。

只能铭记于心。

返回桌前，她写下三条指令：更换双呼吸阀、压舱石增重两成、主桅加装应急钩。每一条看似平常，实则皆为潜入深海所备。写毕封妥，亲手交予亲卫带走。

舱内重归寂静。

窗外，云层悄然掩住了月亮。

与此同时，魏府书房依旧亮着灯。

魏渊端坐案后，手中一枚黑色玉扳指来回摩挲。桌上摊开着一张沿海布防图，红笔圈出三个要地：东礁群、浅湾岔口，以及西渡口下游二十里——正是凌惊鸿原定航线路线。

门扉轻响，心腹幕僚步入，低声道：“码头确认，凌家船队昨夜完成最后加固，装备入库，钥匙由她亲自保管。今日午间，一名形似商贩者在仓库外徘徊三圈，被巡卫驱赶，逃得极快，疑似传递消息。”

魏渊未抬头：“查出是谁派来的？”

“尚未查明。但他逃向宫城方向。”

魏渊这才抬眼，眸色微沉。

片刻后冷笑出声：“她想找的东西，可不是凡物。一个女子，妄图染指国运之器，当真是活得不耐烦了。”

幕僚谨慎问道：“是否提前动手？若让她先寻得鼎……”

“不急。”魏渊摆手，“鼎在海底，不在她手。我们此时出手，反倒打草惊蛇。不如让她探路，我们最后收网。”

话音刚落，门外传来脚步声。一名小厮捧盒而入，称是宫中送来茶点，供大人夜间提神。

魏渊挥手遣退众人，打开盒子。内里几块桂花糕，底下压着一方绣帕。他取出细看，背面金线绣着四字：机不可失。

他盯着那四字良久，忽而一笑。

“娘娘比我还不耐烦。”

收帕入袖，执笔在布防图上添了一笔——调水师哨船一艘，名义巡查走私，实则潜伏西渡口外暗流带，随时拦截可疑船只。

次日傍晚，苏婉柔倚在榻上，指尖轻拨一盏琉璃灯。光影摇曳，映得她面容明暗交错。宫女跪在一旁，低声禀报：“魏大人已回话，答应办事，只求事成之后，朝廷不追究南海渔盟。”

苏婉柔轻轻“嗯”了一声，端起茶盏抿了一口。

“五十两黄金送到了？”

“送到了。使者当场验讫，喜得直磕头。”

“蠢货。”她冷笑，“一群靠海吃饭的乌合之众，也敢称‘盟’？不过……可用。”

她放下茶杯，望向窗外渐浓的暮色，眼神幽深。

鼎若现世，帝位必危。帝位一乱，朝堂动荡，她才有机会扶年幼皇子登基，自己垂帘听政。凌惊鸿想凭鼎立功？痴心妄想。那东西，只该属于掌控权力之人。

她忽然开口：“传话御膳房，明日多备一份参汤，送去萧彻寝宫。就说……我惦记他辛苦。”

宫女领命退下。

她微笑，缓缓闭上了双眼。

这一局，不只是夺鼎，更是杀人。

同一时刻，凌惊鸿正在检查最后一套潜水装备。她戴上皮帽试用，呼吸阀通气正常，但内里略有潮湿。她皱眉，命人换上新绒布重新垫衬，并加一层油纸防潮。

“一千丈之下，只要渗入一点水，便是死路。”她低声说道。

亲卫站在一旁，忍不住问：“真要下那么深？听说七百丈以下，海水足以压碎骨头。”

她未答，只摘下皮帽放入箱中，贴上火漆封印。

当夜，她再次召来两名亲卫，下达最终命令：“明日拂晓，全员换装，自西渡口登船。老渡口留十人假扮，点灯造势，佯装即将出发。”

“是。”

“船上所有竹哨拆除，改用手书传令。任何人不得离船，违者当场格杀。”

二人领命退出。

她独坐灯下，手中握着一只换下的呼吸阀，金属冰凉。烛火跳动，影子被拉得极长。

她想起昨夜收到的匿名信，纸上仅五个字：海眼非归路。

谁写的？是警告，还是试探？

她不知道。

但她清楚，这条路，她必须走。

哪怕前方是死路。

她吹灭蜡烛，走到窗边。外头一片漆黑，星辰也被云层遮蔽。远处港口尚有灯火，却显得格外冷清。

她伫立不动。

直至东方微白。

天，快要亮了。