暗黑森林深处的古橡树下，腐叶在脚下堆出半尺厚的软垫，却挡不住地底渗上来的寒意——那不是普通的林间冷，是裹着邪气的凉，顺着裤脚往上爬，冻得人骨头缝都发疼。艾丹·布莱克背靠着粗糙的树皮滑坐下来，后背刚贴上树干，就传来一阵黏腻的触感，低头一看，树皮上渗出的黑色黏液正顺着衣料往他腰间爬，他赶紧往旁边挪了挪，指尖却还是沾到一点，擦在裤子上留下一道灰黑的印子，像洗不掉的污渍。

他大口喘着气，胸口因急促的呼吸起伏不止，每一次吸气都带着森林特有的潮湿与若有似无的邪气，刺得喉咙发疼，连唾液都变得苦涩。魔力耗尽的虚弱感如同潮水般涌来，他的手指微微颤抖，连握紧魔杖都需要刻意用力——杖尖不知何时沾了黑色邪气，正顺着深棕色的杖身缓缓往上蔓延，像一条细小的毒蛇，所过之处，木质杖身泛起灰黑色，连镶嵌在杖尾的蓝宝石都失去了光泽，变得浑浊不堪。

“呼……呼……”莉莎瘫坐在艾丹身边，金色的卷发被汗水黏在脸颊，几缕被树枝勾乱的发丝下，是掩饰不住的疲惫。她掏出腰间的邪气探测仪，指尖因紧张而微微发抖，指甲在仪器外壳上划出细微的白痕。仪器刚开机，屏幕上的数值就像疯了般往上跳，从“危险”线一路飙到顶端，红灯闪烁得几乎要裂开，尖锐的蜂鸣声在空旷的森林里格外刺耳，惊得远处的树枝一阵晃动，几只躲在树后的乌鸦“嘎嘎”叫着飞走，翅膀带起的风里都裹着淡淡的邪气。

“不行……还是危险范围。”莉莎赶紧按下关机键，指腹摩挲着仪器外壳上的焦痕——那是之前对抗血河老怪时，被黑咒擦过留下的印记，此刻摸着那凹凸不平的触感，心头更沉。她抬头看向悟空，眼神里满是焦虑：“邪气还在往这边飘，再耗下去，我们的魔力会被一点点吸走，连反抗的力气都没了。”

悟空站在两人身前，金箍棒斜插在地面，棒身泛着的淡金光芒在昏暗的森林里格外显眼，像一道微弱的屏障，勉强挡住周围缓慢靠近的邪气。他的火眼金睛扫过四周，能清晰看到百米外的树木后，几缕黑色残影正悄然徘徊，那些残影贴着地面移动，速度极慢，却始终朝着古橡树的方向，显然是傲罗追兵的先锋，在一点点缩小包围圈。

“别放松警惕，追兵还没走。”悟空蹲下身，指尖泛出淡金光芒，轻轻点在艾丹泛黑的魔杖上。金芒顺着杖身缓缓流转，像温水浇过结冰的河面，黑色邪气瞬间被逼退了几分，露出下面原本的深棕色木质。“这邪气比之前遇到的更顽固，能顺着魔力回路往身体里钻。”他的声音带着凝重，目光落在艾丹泛白的嘴唇上，“俺用仙气帮你暂时压制，但只能撑一个时辰，我们必须在那之前找到破釜酒吧。”

艾丹点点头，手指碰了碰魔杖上的金芒，传来一阵微弱的暖意，原本发麻的指尖终于有了点知觉。他刚想说话，一阵翅膀拍打空气的“簌簌”声突然从头顶传来，像无数片枯叶被风卷起，带着急促的节奏，打破了森林的寂静。

三人同时抬头，只见一只灰羽猫头鹰冲破茂密的枝叶，尖锐的啼鸣划破林间的沉闷——它的左翼沾着淡淡的黑气，几根羽毛被烧焦，露出下面泛红的皮肉；爪子上紧紧攥着一个鼓囊囊的粗布布袋，布袋边缘还挂着一片新鲜的清心草，草叶上沾着几滴未干的血珠，显然是刚从某处采摘，还没来得及清理；猫头鹰的右眼周围有一道细小的伤口，血痕顺着眼睑往下淌，却依旧稳稳地盘旋两圈，精准落在艾丹摊开的手掌上，爪子上的伤口渗着血珠，却依旧牢牢抓着布袋，黑豆般的眼睛里透着通人性的急切，像是在催促他们赶紧打开。

“是加尔的猫头鹰！”艾丹的眼睛瞬间亮了，疲惫感像是被这声啼鸣驱散了大半，他小心翼翼地解开布袋的绳结——里面装着三块还带着余温的全麦面包，面包上印着加尔家特有的麦穗纹；一个锡制的温水壶，壶口还冒着微弱的热气；还有一张折叠得整齐的羊皮纸，纸边被手指捏得发皱，显然是被反复摩挲过。

纸条上的字迹是加尔的，却比平时潦草许多，甚至有几处因为手抖而晕开了墨痕：“卢修斯的人在查本源碎片，已经到雾隐村了，金斯莱先生会暗中接应你们。别往阿瓦隆回，去伦敦的秘银集市，找破釜酒吧的汤姆老板，他是凤凰社的人，能给你们找安全的地方。我没事，就是胳膊有点疼，包扎过了，别担心。”纸条末尾画着一个歪歪扭扭的笑脸，眼睛画成了两个圈，嘴角却歪向一边，旁边还画了一小束清心草，草叶歪歪扭扭，显然是用没受伤的右手加歪画出来的，像是怕他们焦虑，特意加上的安慰。

艾丹攥着纸条，指节因用力而泛白，眼眶微微发热。他能清晰想象到加尔写纸条时的模样——左臂缠着厚厚的绷带，用没受伤的右手笨拙地握着羽毛笔，每写一个字都要停顿一下，可能是伤口扯得疼，却还是坚持写完，甚至不忘画笑脸。“我们得快点走，不能让加尔白白担心。”他把面包和锡壶分给莉莎和悟空，自己只留了一小块面包，咬了一口，干涩的面包在口中慢慢软化，带来久违的暖意，顺着喉咙滑进胃里，稍微驱散了些寒意。

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